Au milieu du XIXe siècle, dans les grandes plaines de l'Ouest américain, l'institutrice à la retraite Mary Bee Cuddy accueille quatre femmes épuisées par la vie et ayant perdu la raison. La communauté des colons décide de les rapatrier vers leurs terres d'origine. Secondée par Briggs, Mary accepte d'accompagner ces femmes pour un voyage de plusieurs semaines. Adapté au cinéma par Tommy Lee Jones.