Le sentiment d'exister, c'est-à-dire d'être en accord avec soi-même et avec sa vie, est pour l'auteur une construction. Cet essai en étudie le processus, en analyse les manquements et les déviances, notamment lorsqu'il est mis à mal par des situations particulières (licenciement, séparation, deuil, etc.), qui peuvent plonger l'individu dans la dépression.